Aan het begin van de Grote Noordse Oorlog (1700) onderhield de Nederlandse Republiek vriendschappelijke relaties met zowel Rusland als Zweden. Aan het einde van oorlog waren de betrekkingen met dezelfde mogendheden op een dieptepunt gekomen en was de Nederlandse politieke invloed gering. Dit was van belang omdat de Nederlandse handel op het Balticum de basis van ’s lands welvaart vormde. Hoe kon dit alles gebeuren? Dit is het verhaal van illusies, misverstanden, ontvoering, spionage, illegale wapenhandel, psychologische blunders en mismanagement. Het boek biedt een zeldzaam inzicht in de complexiteit van de relaties tussen de Nederlandse Republiek, Zweden en Rusland in de eerste helft van de 18de eeuw en berust op origineel bronnenonderzoek in Russische, Zweedse en Nederlandse archieven.