De Koude Oorlog hield de wereld een kleine vijf decennia in een beangstigende greep. De VS en Sovjet-Unie en hun ideologieën stonden lijnrecht tegenover elkaar onder dreiging van atoomgeweld. Toch is het veel ingewikkelder: Na de val van het IJzeren Gordijn gingen  archieven open, waardoor een veel genuanceerdere visie mogelijk werd. De huidige ‘nieuwe Koude Oorlog’ nodigt er toe uit hier opnieuw naar te kijken. Het wordt steeds duidelijker dat hoewel de tweespalt tussen het door de Verenigde Staten aangevoerde kapitalistische westen en het door de Sovjet-Unie geleide communistische oosten tot de kern van het conflict behoorde, er zeker ook andere verhaallijnen door de koudeoorlogsgeschiedenis heenlopen. De Koude Oorlog moet worden begrepen binnen een bredere context van de wereldwijde politieke, economische, sociale en culturele ontwikkelingen. Daarbij moet worden opgemerkt dat sommige van die ontwikkelingen al ruimschoots begonnen zijn voordat de Koude Oorlog losbarstte, terwijl andere ontwikkelingen tot de dag van vandaag doorgaan. De Koude Oorlog kan daarom niet enkel worden opgevat als de geschiedenis van de internationale betrekkingen tussen de twee hoofdrolspelers maar moet worden gezien als een hoofdstuk wereldgeschiedenis. De Koude Oorlog is daarmee een geschiedenis die de grenzen van staten overschrijdt. Uiteraard staan we ook stil bij de overeenkomsten en verschillen met de ‘nieuwe koude oorlog’ van onze eigen tijd.